Ilustración por Leonardo Berges

El reptil más grande del Mundo Maya es el cocodrilo. Este milenario animal, que habita en casi todos los ríos y lagunas de la región, aparece representado en numerosos glifos y relieves de varios templos mayas. Incluso, la ciudad prehispánica de Lamanai, en Belice, pudo ser un centro ceremonial dedicado al saurio, pues en idioma maya su nombre significa “cocodrilo sumergido”.

    El cocodrilo más grande es el de río (Crocodylus acutus); puede exceder los nueve metros de largo y vive en las frescas aguas de los grandes ríos, lagos y estuarios. Por su parte, el pequeño cocodrilo de pantano (Crocodylus morletti) gusta de arroyos, lagunas y pantanos fangosos, en cuyas márgenes abunda la vegetación flotante.

    Como carnívoros, los cocodrilos se alimentan de peces, moluscos y reptiles menores, además de mapaches y tortugas. Sus principales enemigos —además del hombre— son aquellos que destruyen sus huevos: coyotes, gatos y garzas.

    Durante siglos el cocodrilo ha sido cazado para beneficiarse con su piel —materia prima de artesanías y prendas de vestir—, lo que puso a la especie en peligro de extinción. Fuera de esta categoría está el caimán (Caiman crocodylus), cuya piel rígida lo ha salvado de los curtidores.